La démarche et le financement

La démarche

Partir d’un paradoxe

En juillet 1976, quelques jours avant l’ouverture des Jeux olympiques de Montréal, la plupart des délégations africaines quittent la ville. Leur départ vise le Comité international olympique, qui refuse d’exclure la Nouvelle-Zélande alors que son équipe nationale de rugby est en tournée dans l’Afrique du Sud de l’apartheid. Le Canada n’est pas la cible. C’est pourtant sur son territoire que la crise éclate, devant le monde entier, et c’est à lui qu’il revient de l’absorber, de l’expliquer et, plus tard, d’en tirer des leçons.

1976 — Le Canada à l’épreuve du monde part de ce paradoxe. Le projet ne traite pas le boycott comme une parenthèse sportive. Il le considère comme un événement politique de premier ordre. À peine quinze ans après les indépendances, des États africains ont réussi à se coordonner à l’échelle d’un continent et à imposer leur agenda à l’institution sportive la plus puissante du monde. Leurs effets se sont fait sentir bien au-delà de Montréal. Le projet veut vérifier jusqu’où cette unité a réellement tenu, en examinant aussi les pays qui ont fait un autre choix. Il veut aussi comprendre ce qu’elle révèle des rapports de force entre l’Afrique, le mouvement olympique et les puissances occidentales.

Deux questions structurent tout le travail. La première : qu’est-ce que le monde a fait au Canada en 1976 ? Elle porte sur la manière dont un conflit né ailleurs, entre l’Afrique, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et le CIO, a fait irruption dans un pays qui croyait seulement accueillir une fête. La seconde : qu’est-ce que le Canada en a fait ? Elle suit la réponse canadienne dans la durée : sa politique sportive internationale, son engagement contre l’apartheid dans le sport, et la place qu’il occupera plus tard dans les débats du Commonwealth.

Combler un vide de connaissances

Le projet répond d’abord à un constat : il existe très peu de travaux universitaires sur le boycott africain de Montréal. L’événement est souvent mentionné, mais rarement étudié pour lui-même. Quand il l’est, c’est presque toujours du point de vue du CIO ou des pays occidentaux. Les acteurs africains, qui en ont pourtant eu l’initiative, restent le plus souvent en arrière-plan. Le projet renverse cette perspective. Les voix africaines y sont la matière première de l’analyse, et non un complément.

Une équipe, plusieurs disciplines

IDÉES-AFRIQUE a réuni une équipe de recherche interuniversitaire. Simplice Ayangma Bonoho, historien à l’Université de Montréal, apporte la connaissance de l’histoire africaine contemporaine et des enjeux des indépendances. Louis Brosseau (Université McGill) et Florent Lefèvre (UQAM) éclairent l’histoire du sport et du mouvement olympique, ainsi que les relations internationales. Raoul Tamekou Tsowa, politologue et directeur du projet, inscrit l’événement dans l’analyse de l’action publique et des politiques de l’État canadien. Ce croisement des disciplines est un choix de méthode : aucune d’elles, prise seule, ne permet de comprendre un événement qui est à la fois sportif, diplomatique, postcolonial et canadien.

Les sources : archives et témoignages

La recherche combine deux types de sources. Le premier est documentaire. Ce sont les archives des institutions sportives et diplomatiques, les fonds audiovisuels et la presse de l’époque, au Canada comme en Afrique. Pour élargir ce corpus, l’équipe a pris contact avec plusieurs institutions, dont le Comité olympique canadien, la Radiodiffusion Télévision Ivoirienne, le Nigerian Institute of International Affairs à Lagos et le service patrimonial de World Athletics.

Le second type de source est la parole des personnes qui ont vécu l’événement. Une quinzaine d’entretiens filmés sont prévus, menés en français et en anglais. Le Tanzanien Filbert Bayi, alors recordman du monde du 1500 m, a ainsi raconté une course qu’il n’a jamais pu disputer. Sam Ramsamy, figure de la lutte contre l’apartheid dans le sport, a pris part au combat qui se jouait en coulisses. Des athlètes canadiens ont aussi accepté de témoigner, comme l’escrimeuse Chantal Gilbert-Payer, qui a vu de l’intérieur des Jeux amputés d’une partie du monde. En confrontant ces récits aux archives, on sort de l’image d’un « boycott » unique pour retrouver des expériences multiples, parfois contradictoires.

Mettre les résultats en débat

Le projet n’attend pas sa conclusion pour soumettre ses hypothèses à la discussion. Le 9 octobre 2026, à l’Université de Montréal, l’équipe a organisé une séance de communications intitulée « Boycottage africain des JO de Montréal 1976 : crise, précédent, héritages ». L’historien Patrick Clastres (Université de Lausanne), spécialiste du mouvement olympique, y a pris part avec Florent Lefèvre, Louis Brosseau et Maélys Druilhe (UQAM / Chaire Raoul-Dandurand). La revue Notes politiques consacre par ailleurs un numéro spécial au cinquantenaire des Jeux de Montréal, avec un entretien avec Patrick Clastres.

Transmettre : plusieurs supports, un même fil

La démarche aboutit à plusieurs réalisations complémentaires, chacune pensée pour un public et un usage précis.

Le hub numérique, gratuit et bilingue, est la porte d’entrée du projet. On y trouve une frise chronologique de 1946 à 1999. Elle replace 1976 dans la longue histoire du sport international, de la décolonisation et de la lutte contre l’apartheid, de l’après-guerre à la sortie du régime sud-africain. Le hub accueille aussi un balado. Son premier épisode, confié à Simplice Ayangma Bonoho, rétablit le contexte africain du boycottage avant que les épisodes suivants n’abordent le mouvement olympique et la réponse canadienne. Enfin, le hub propose des fiches pédagogiques organisées en sept catégories, du contexte international aux héritages. Chaque catégorie correspond à une échelle ou à un angle d’analyse, et c’est en les reliant qu’on comprend comment une décision prise à l’échelle du continent africain a pu se répercuter jusque dans une ville hôte. Les fiches ne sont pas classées par niveau scolaire. Elles s’adressent aussi bien au secondaire qu’au collégial et à l’université, et c’est à chaque enseignant de choisir comment les utiliser.

Le documentaire de 52 minutes reprend les deux questions du projet sous forme de deux arcs narratifs : ce que le monde a fait au Canada, puis ce que le Canada en a fait. L’exposition donne une forme matérielle aux archives et aux témoignages. Elle est conçue pour circuler dans des universités, des cégeps et des musées de différentes régions du pays. Enfin, un ouvrage collectif des quatre chercheurs réunira les résultats de la recherche. Cette dernière réalisation donnera au projet une durée de vie au-delà de l’anniversaire.

Le même principe guide ces supports : rendre accessible à l’ensemble du public canadien, gratuitement et dans les deux langues officielles, un événement qui appartient à l’histoire du pays autant qu’à celle de l’Afrique.

Le financement

Le projet 1976 — Le Canada à l’épreuve du monde est financé par le ministère du Patrimoine canadien, dans le cadre du programme Commémoration Canada. Ce programme soutient des initiatives qui permettent au public de reconnaître les événements, les personnes et les réalisations qui ont façonné l’histoire du pays, et d’en approfondir la compréhension. Le cinquantenaire des Jeux de Montréal entre dans ce mandat, tout comme les exigences de portée nationale, de dimension éducative et d’accès libre et gratuit qui définissent le projet.

Ce projet est financé en partie par le gouvernement du Canada.

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